在壓縮空氣的用途越來越廣泛的情況下，對壓縮空氣的品質要求也越來越高。為此ISO(國際標準組織)也制定了關于壓縮空氣質量的標準——ISO8573，并在2001年進行了修訂。
壓縮空氣中的污染物比較廣泛，有固體顆粒、水分、油，也有微生物和有害氣體。為了使壓縮空氣的品質達到不同的要求，人們開發了多種專用設備，通常被分為干燥設備和凈化設備兩大類。我們用干燥設備去除壓縮空氣中的水分，用過濾凈化設備去除壓縮空氣中的其他污染物。
現代產業使用壓縮空氣時都有一整套設備、設施，我們把由生產、處理和儲存壓縮空氣的設備所組成的系統稱為氣源系統。典型的氣源系統由下列幾部分組成：空氣壓縮機、后部冷卻器、緩沖罐、過濾器(包括油水分離器、預過濾器、除油過濾器、除臭過濾器、滅菌過濾器等等)、干燥機(冷凍式或吸附式)、穩壓儲氣罐、自動排水排污器及輸氣管道、管路閥件、儀表等。上述設備根據工藝流程的不同需要，組成完整的氣源系統。
空壓機排出的壓縮空氣是不干凈的，除了含有水(包括水蒸氣、凝結水)和懸浮物外，還有油(包括油霧、油蒸氣)。這些污染物對提高生產效率、降低運行成本、提高產品質量是不利的，因此就需要進行干燥凈化處理。為了統一標準，國際標準組織(ISO)所屬壓縮機、氣動機械及工具委員會(TC118)在1986年提出了關于壓縮空氣干燥凈化設備和壓縮空氣品質的國際標準，其中壓縮空氣質量等級標準ISO8573.1把壓縮空氣中的污染物分為固體雜質、水和油三種(我國等同采用了ISO8573即國家標準GB/T13277-91《一般用壓縮空氣質量等級》)，具體如下表。
ISO8573.1質量等級
| 質量等級 |
固態污染物 (顆粒尺寸最大微米數) μm |
最大壓力露點℃ |
最高油分含量 （油滴、油霧和油氣） ppm w/w(mg/m3) |
|
| 1 |
0.1 |
-70 |
0.008 |
[0.01] |
| 2 |
1 |
-40 |
0.08 |
[0.1] |
| 3 |
5 |
-20 |
0.8 |
[1] |
| 4 |
15 |
3 |
4 |
[5] |
| 5 |
40 |
7 |
21 |
[25] |
| 6 |
- |
10 |
- |
- |